麻风病是一种古老的疾病，其起源可能追溯到中国、印度和埃及等国的古文明时代1. 麻风病在中国流行已2000多年，始于春秋战国时代，古称疠风、大风等2. 在古代医学不发达的年代，对于麻风病很难控制，春秋战国时的秦国法律认定麻风病人有罪格杀勿论，大多数患者被处死或活埋2.
在现代，麻风病在大多数第一世界国家已基本根除1. 但在一些贫困地区，麻风病仍然存在3. 麻风病是由一种称为麻风分枝杆菌的细菌引起的慢性传染病。该病侵害皮肤、周围神经、上呼吸道粘膜和眼睛。麻风病可以治愈，早期施治可避免出现残疾。除身体畸形外，麻风病患者还面临污名化和歧视4.